Les restitutions au soutien d’étiage et d’irrigation
Une restitution importante au soutien d’étiage
La SPL assure en période estivale et automnale un soutien d’étiage qui permet de maintenir le débit de la Sèvre Niortaise via le Chambon. La Sèvre Niortaise peut voir son niveau d’eau diminuer de manière importante. Ce phénomène peut alors avoir des impacts écologiques importants en menaçant les populations piscicoles présentes. Afin d'y remédier, un volume de 5 millions de m³/an d’eau est réservé au soutien d’étiage dont 75l/s en permanence toute l’année contribue au débit réservé.
En été et au mois de septembre, le soutien d’étiage du barrage sur le débit de la Sèvre Niortaise représente plus de 50 % (au point de mesure de la Tiffardière à Niort). Contrairement au reste de l’année où le débit du barrage influe très peu sur le débit du cours d’eau, avec 5 % à 10 % en débit. En hiver, lors des crues et lorsque le barrage est rempli en totalité, l’eau passe en surverse au niveau du seuil du déversoir dans le Chambon aval : il ne s’agit pas là « de lâchers du barrage » mais bien sûr d’écoulement gravitaire consécutif à des séquences de fortes pluies !